Parmaklıklar Ardında

Film 1960’lı yıllarda Luke ve beraberindeki suçluların araçtan indirilip cezalarının açıklanmalarıyla başlar. Diğer suçlular ağır cezalar işlemişken Luke’nin suçu parkmetrelere zarar vermektir. Şef buna çok şaşırır ancak başarılı bir askerlik geçmişi olan Luke’ye iki yıl ceza verir. Aynı zamanda kendilerine yardımcı olabileceğini düşünmektedir çünkü mahkumlar sıra dışı bir cezaevine gönderilecektir.

O dönemlerin toplama kampı niteliği taşıyan ceza evinde mahkumlar ilk gecelerinin ardından diğerleriyle birlikte ertesi gün yol yapımı için araca binerler. Kendilerine izin verilmedikleri takdirde dinlenme, su içme gibi temel ihtiyaçlarını karşılayamazlar. Güneşten bayılan bir mahkum ceza almış ilk gecesini hücrede geçirmiştir. Asil ve özgürlükçü kişiliği diğer mahkumların dikkatini çeker. Yol yapımı işinden arta kalan zamanlarda birlikte kağıt oyunu oynarlar. İlk günlerde kendisine yapılan çaylak davranışları ilerleyen zamanlarda yerini hayranlığa bırakacaktır. Mahkumların kendi aralarında girdiği iddialar izleyicilere keyifli dakikalar yaşatırken Luke içten içe ağır şartlar altında çalışmaktan şikayet etmektedir. Annesinin vefat etmesini öğrenmesi onu derin bir üzüntüye sürüklemiştir ve kaçma riskinden dolayı kendisini yol çalışmalarından alırlar ve onu hücreye tıkarlar.

Luke arkadaşlarının yanına geldiği bir gece kendine bir tünel kazar ve kaçmayı başarır. Uzun bir kovalamacadan sonra cezaevinin köpeklerinin kokusunu bulmasının ardından yakalanıp geri hapishaneye döner. Fakat bu arzusundan vazgeçmez ve yol yapım çalışması esnasında tekrar kaçmaya çalışır. Yolda gördüğü çocuklardan bir kaç baharat ister ve köpeklerin kokusunu bulmasını engellemeye çalışır. Bir balta sayesinde zincirlerinden kurtulmayı başarır ve tekrar bir kovalamaca başlar. Luke tekrar başarısız olacaktır ve cezaevine geri gönderilir. Patron tekrar kaçmaya kalkıştığı takdirde kendisinin vurulmasını emreder. Kendisine bir mezar kazdırılır ve aklını başına toplaması için gözü korkutulmaya çalışılır. Tekrar kaçmaya çalışmayacağına söz veren Luke, güçlükle yatağına geri döner.

İlk günlerde patronlarına itaat etmeye başlar ve bu sayede göze girer. Artık patronlar onu kendilerine hizmet etmek için kullanmaktadır. Bu güveni fırsata çevirmeye başarır ve kamyonlardan biriyle tekrar kaçmaya çalışır bu kez yanında bir arkadaşıda vardır. Kendi yoluna gitmeye karar verir ve bu sırada bir kiliseye girip Tanrı’yla konuşmaya başlar. Çok geçmeden polisler etrafını sarar ve Luke’yi vururlar.